高知藩球磨由良村（くまゆらむら）で紙漉きを営む長我部平衛門（おさかべ　へいえもん）だけが
作れる格別の紙、他に類を見ない薄さ、ほんのりと光を放つ高貴な色合い、しなやかさ、そして丈夫
さをもつ紙の中の紙、朝霧。この朝霧に勝るとも劣らない紙を平衛門の息子、篤逸（とくいち）
が初めて作った。長我部家に仕える職人たちは、篤逸が作った紙を見て驚き、そして褒め称えた。

　５日前、宙を飛び目には見えない白い鯉のような物体に朝霧を通して触れてからは、篤逸の右手
の感覚が変わった。触れる物の気持ちがわかるようになった。自分の作った紙を右手で触ると、紙が
きしむような声を上げているのがわかった。
　篤逸は、改めて自分の和紙作りを考え直した。和紙の原料である楮（こうぞ）を湯で煮て樫の棒で
叩き、また煮ては叩くことを繰り返して繊維を細かく砕いていった。これは通常の作業だが、砕いた
繊維を右手で触ると、まだ砕きが不十分で目が粗くてムラがあるという楮の気持ちがわかった。篤逸
は棒で叩いた後に指先で入念に磨り潰す作業を繰り返し、楮の気持ちを確かめながら、楮がもういい
というまで丸１日掛けて入念に漉きの前の楮液を作った。そして楮液を漉き板に乗せて紙漉きをする
ときも、一度に乗せる量が多くて余計なダマができているという漉き板の声を聴きながら、何度も
やり直した。ついに納得のいく生紙（なまがみ）を作りあげ、陰干しすること３日、仕上がった紙は
平衛門の朝霧に勝るとも劣らない、気品に満ちた紙であった。干場の紙を見た職人は、これが篤逸の
作であることを最初は信じなかったほどの出来栄えであった。程なく現れた平衛門も、篤逸の紙を
見て大いに満足そうに笑った。

　ついに篤逸が朝霧を作った、作業場のこの興奮が冷めた後、篤逸は自身が作った紙、父に朝霧と
銘打つことを許された和紙を持って作業場の裏に出た。人目がないことを確かめて、自作の朝霧を
透かして空を見た。しばらくすると、白い鯉が現れた。篤逸が自身の作った紙を透して白い鯉が
見えたのは初めてであった。空を泳ぎ回る白い鯉に向けて紙越しに篤逸は、自分の腕で朝霧を作る
ことができた、父の朝霧に引けを取らないと父に褒めてもらえた、と語った。白い鯉は篤逸の間近に
迫ることなく、空へと消えた。

　平衛門作の朝霧は、そのほとんどが高知藩籍写献納所（せきしゃけんのうしょ）に納められてい
た。籍写献納所とは、藩の政治や財政の面で作られる書類、重要な書物、代々藩主や重鎮が残した書
画などを管理貯蔵している部署であり、藩の執務や行事において書画に用いられる紙の購入や出納
管理もまた同所の役目であった。籍写献納所が購入するのは長我部家の和紙だけではなく、藩内数か所
の紙漉き係が作る和紙が藩では公式に用いられていた。その中でも朝霧は平衛門にしか作れず数に限り
があること、そしてその価値がわからないものに使わせるのは惜しいという考えから、朝霧を使えるの
は藩主、筆頭家老、勘定奉行、そして書の藩指南役である籍写献納所頭取だけだった。

　篤逸が朝霧に匹敵する和紙を作り始めてしばらく経ち、それが偶然ではなく安定していることを確
信した平衛門は、自分の作る従来の朝霧と共に篤逸の作る紙も朝霧として納品することに許しを求める
ために、籍写献納所頭取、三角左馬介（みすみ　さまのすけ）に篤逸を引き合わせる都合をつけた。高
知藩始まって以来の書の名手と呼ばれており、藩の指南役でもあり、祐筆の指導役でもある左馬介の目
にかなわなければ、篤逸の和紙を朝霧と呼ぶことはできないからだ。

　左馬介は籍写献納所で長我部親子と対面し、差し出された篤逸作の紙を見ながら用件を聞いた。
左馬介はしばらくの間無言でその紙を手に取って感触を確かめながら見つめ、畳の上に戻し、部屋の外
に声を掛けて部下を呼んだ。ほどなく、書道具一式が持ち込まれた。左馬介は無言のまま墨を磨り、
大筆に墨を付けて篤逸作の和紙に一書皆心と書いた。書をそのままにして、左馬介は平衛門と色々な
世間話を交わし、時々篤逸に話題を向けたかと思うと、乾いた書を取り上げて縦に構えて見つめた。
しばらくの間、篤逸の作る紙を夕霧と名付け、朝霧とは区別して納品しろ、それが左馬介の下した結論
であった。朝霧とは認められないのか、朝霧には及ばないのか、そう尋ねようと身を乗り出した篤逸を
平衛門は制し、丁重に了解の意を口上した。

　籍写献納所から長我部家に対する夕霧の注文は少なかった。自身の紙が朝霧に匹敵すると父に認め
てもらった日までは、朝霧を目指した極薄手の紙以外に、長我部家の職人の一人として厚手のものや色
を入れた装飾紙なども作っていたが、三角左馬介に夕霧の銘を与えられてからの篤逸はひたすら夕霧
だけを作り続けた。なぜ朝霧と呼ばせてもらえないのか、どこが父の紙よりも劣るのか、その答えを求
めて夕霧作りに没頭した。その間、白い鯉を探して夕霧を空にかざすことがほとんどなくなっていた。

　篤逸は夕暮れのもやの中を歩いていると女に出会った。服装と髪からその女は武家の娘のようで、
草むらに正座し文机に向かって小筆で一心に書き物をしていた。邪魔をしては悪いと思いながらも篤逸
は何となく興味を覚え、背後から静かに近づいた。その女は１枚書き上げたようで、筆を置いて何かを
探して文机の周りを見回していたが、見つからない様子であった。女は振り向いたが篤逸とは目を合わ
せず、肩越しに篤逸の後方に視線を向けた。すると篤逸の背後から白い鯉が現れた。篤逸が朝霧や夕霧
を透かして空を見た時に見えるあの白い鯉だ。はやり目鼻もひれもなく、細長くてずん胴であるが、人
の背丈ほどの長さがあった。その女の周りを何周も飛び回った白い鯉は、まるで飼い主になついた犬の
ようにその女の手に擦り寄った。そして次の瞬間、その白い鯉は篤逸めがけて飛び掛かってきた。
　篤逸は目を覚ますと、目の前が真っ白であった。仕事場の椅子の上であおむけになり夕霧を顔に被せ
て眠ってしまっていたのであった。女に出会い、白い鯉が飛び掛かってきたのは夢の中の出来事であっ
た。夢ではあったが、その女のことははっきりと記憶に残っていた。不思議な雰囲気の美しく、意志の
強そうな女であった。

　ある日篤逸が仕事場で楮を挽いて紙漉きの準備をしていると、玄関から自分を呼ぶ職人仲間の声が
した。仕事中であると大声で言い返したが、何度も呼ばれて仕方なく篤逸は作業を止めて玄関に出向い
た。そこには、夢で会った女が立っていた。

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